¿Qué es la disrupción endocrina?
Los disruptores endocrinos (EDCs, del inglés Endocrine Disrupting Chemicals) son sustancias químicas naturales o artificiales capaces de imitar, bloquear o interferir con el funcionamiento normal del sistema endocrino.
Este sistema, formado por glándulas distribuidas por todo el cuerpo, produce y libera al sistema circulatorio, las hormonas que actúan como moléculas de señalización. El cuerpo humano depende de estas hormonas para mantener un sistema endocrino sano, regulando procesos fisiológicos fundamentales como el crecimiento, el metabolismo, el desarrollo neurológico y la reproducción.
Los EDCs pueden alterar la señalización del sistema endocrino incluso a concentraciones muy bajas. Estas sustancias se encuentran en una amplia variedad de productos cotidianos, como:
- Alimentos y bebidas
- Materiales en contacto con alimentos
- Cosméticos y productos de higiene personal
- Ropa
- Juguetes
- Muebles, pinturas y plásticos
- Productos de limpieza
La exposición humana a estas sustancias puede producirse de manera continua a través de la ingestión, la inhalación o la absorción dérmica. Este fenómeno plantea un desafío creciente para la salud pública, así como para la evaluación regulatoria y ambiental de sustancias químicas emergentes.
El proyecto HYPIEND
El proyecto HYPIEND, coordinado por el centro tecnológico Eurecat, es una iniciativa internacional de investigación orientada a estudiar los efectos de los EDCs sobre el eje hipotalámico-pituitario, un componente principal del sistema neuroendocrino responsable de mantener la homeostasis hormonal y coordinar funciones vitales como el metabolismo, la reproducción y la respuesta al estrés.
Financiado por el programa Horizonte Europa de la Unión Europea, HYPIEND integra la colaboración de equipos científicos de España, Países Bajos, Bélgica, Suecia, Polonia, Italia, Suiza y Reino Unido, y se desarrolla entre 2024 y 2028.
El objetivo principal del proyecto es comprender y prevenir los efectos de la exposición a EDCs sobre la función y la programación epigenética del eje hipotalámico-pituitario, con especial atención a mujeres embarazadas y su descendencia, considerados grupos de alta vulnerabilidad debido a los procesos de diferenciación y maduración hormonal durante el desarrollo.
Aunque la comunidad científica ya ha identificado numerosos efectos de los EDCs, aún no se conoce con detalle cómo influyen en este eje neuroendocrino ni las consecuencias a largo plazo de su alteración.
HYPIEND busca cerrar esta brecha de conocimiento a través de un enfoque multidisciplinar que combina:
- Modelos preclínicos experimentales, para caracterizar los mecanismos moleculares, celulares y funcionales implicados en la disrupción endocrina.
- Estudios clínicos multicéntricos, que analizarán biomarcadores de exposición y efectos en poblaciones humanas sensibles.
- Investigación epigenética, destinada a dilucidar cómo la exposición a EDCs puede modificar la expresión génica durante el desarrollo.
Los resultados del proyecto HYPIEND contribuirán al desarrollo de nuevos métodos de detección y evaluación de EDCs, así como al diseño de estrategias de prevención, regulación y gestión del riesgo químico más eficaces. En última instancia, el proyecto aspira a proteger a las poblaciones vulnerables y promover un entorno químicamente más seguro para las generaciones futuras.
ProtoQSAR y el proyecto HYPIEND
ProtoQSAR participa activamente en el proyecto HYPIEND, contribuyendo a la generación y estructuración de la base de conocimiento sobre disruptores endocrinos, denominada HYPIEND KB (del inglés, Knowledge Base). Esta HYPIEND KB integra información experimental y bibliográfica procedente de diferentes fuentes externas, así como experimentos desarrollados dentro del proyecto.
Con el fin de complementar los datos experimentales recopilados en la HYPIEND KB, ProtoQSAR ha desarrollado modelos QSAR para evaluar la interacción de diversos compuestos con múltiples receptores endocrinos.
Estos modelos predictivos permiten predecir el potencial disruptor de los compuestos y priorizar aquellos que requieren estudios experimentales más detallados, optimizando así los recursos del proyecto.
Nuestra labor proporciona una evaluación más eficiente, reproducible y sostenible, al tiempo que apoya tanto la investigación preclínica como los estudios clínicos desarrollados en HYPIEND, contribuyendo a una mejor comprensión y prevención de los efectos de los EDCs.
Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte Europa de la Unión Europea (Acción de Innovación) en virtud del acuerdo de subvención nº 101137440.
.
